圣诞来临 美国供应链压力凸显
近期正值美国圣诞季，但美国人正经受着新冠肺炎疫情和供应链紧缺的双重考验。船舶在港口搁浅，仓库爆满，卡车没有司机……极度复杂、高度相关的供应链正处于剧变之中。随着需求的增加，货物迅速淹没了美国港口。由于有太多的船只同时到达，这些船只不得不在洛杉矶和长滩的港口外排队等候。订单的激增也超过了集装箱供应的承受力，从中国上海到美国洛杉矶的集装箱运输成本飙升了10倍。
近日，美国媒体发表了一篇题为《供应链危机如何发生》的文章，介绍了美国供应链危机发生的原因。作者认为，疫情发生前后出现的一系列问题是最终导致危机严重化的“推手”。在众多最终导致供应链紧缺的因素中，有3项与疫情高度相关，即劳动力短缺、原材料短缺和耐用品短缺。
在劳动力短缺方面，目前，世界主要经济体都在努力雇用工人，特别是仓库、零售商和建筑公司，即使雇主们愿意提高工资，劳动力短缺仍然存在。而造成劳动力短缺的因素也有很多，包括经济复苏政策、卡车司机短缺和裁员等。
文章作者认为，为实现经济复苏，美国政府推出了刺激计划，通过向家庭邮寄支票的形式，美国家庭获得了数千亿美元的恢复援助，这反而让人们不愿出来工作。卡车司机短缺问题是美国国内存在已久的问题，在艰苦的工作条件下，多年来卡车司机工资却不断下降，美国卡车司机数量一直很少，疫情防控期间，即使集装箱可以从船上卸下来，但它们只能被堆在码头上无法被运走。疫情后大规模裁员是供应链出现较大需求时劳动力缺口的直接因素，这还间接导致消费能力下降。
在原材料短缺方面，文章认为，一种商品的短缺有时会导致其他商品的不足。例如，计算机芯片的缺乏迫使主要汽车制造商削减生产，甚至延缓了医疗设备的制造。导致原材料短缺问题出现也有非常复杂的原因。首先是运力减少。由于疫情刚发生时生产的商品越来越少，失业率增高，世界范围内的运输企业对运输能力需求的预估持悲观态度，对全球供应链形成挑战。二是疫情发生初期生产停滞。三是供应链紧缺对原材料的反向作用。
在耐用品短缺方面，关键问题是供需不平衡。当出现供应短缺问题时，商家和消费者的第一反应是提前订购甚至是超需求订购，在重大节假日前夕，这种行为给供求系统带来了更大的压力。文章认为，尽管人们担心疫情会影响消费，但美国人还是愿意购买更多的办公家具、电子产品和厨房电器。
还有一些因素是疫情发生前美国经济社会已表现出来的问题。尽管这些问题与疫情并没有直接关联，但是负面效应却因为疫情被不断放大，最终成为导致供应链短缺的因素。如网购、“即时生产”和高度依赖进口。疫情前，人们已经培养起了网购的习惯，疫情急剧加速了这一趋势，2020年4月－6月，亚马逊商品销售量较上年增加了57%，这些猛增的数据对供应链造成了极大压力。
“即时生产”源自二战结束后日本丰田公司生产模式，追求一种无库存或库存最低的生产模式。在这种模式下，企业会尽可能少地储备原材料和零部件，按需购买。虽然这种模式极大降低了企业的成本，但是在疫情的大背景下，这种商业模式的负面影响被放大，企业纷纷面临“巧妇难为无米之炊”的困境，继而引发产品短缺甚至影响供应链下游产品的生产。
在全球化大背景下，美国人的生活必需品生产厂商“越搬越远”，再加上很多企业采取的精益生产方式（多品种、小批量、高质量和低消耗），当超市货架上商品被抢空，零售商和企业寄希望于“随时补货”几乎不可能实现。
此外，文章还单独指出全球生产大国面临的集装箱短缺问题。
文章认为，解决供应链短缺问题需从多方面入手。如果对供应链问题置之不理，以原材料短缺为代表的影响经济恢复的重要因素会加速恶化，从而形成恶性循环。供应链危机已成为美国一个重大问题，也成为加剧通货膨胀的关键因素，而通货膨胀将极大影响人们对全球经济整体命运以及全球经济复苏的担忧。
